A
propósito de la vida y la obra del poeta ecuatoriano Alfredo Gangotena
La
sombra es epidermis
Por
Eduardo Berti
Suplemento
"Babelia", El País, Madrid, marzo de 2002
El
ecuatoriano Alfredo Gangotena forma parte de ese lote de poetas
latinoamericanos que vivieron en París y escribieron en francés a principios
del siglo veinte. Lo particular es que a diferencia de Vallejo, de Huidobro o
de su compatriota Carrera Andrade, él fue profundamente bilingüe y, lo mismo
que el surrealista César Moro, escribió en francés lo más significativo de
su obra.
Nacido en Quito en 1904, en el seno de una familia aristocrática, se
radicó en Francia en 1920. Estudió allí ingeniería y frecuentó salones
literarios en los que trabó amistad, entre otros, con Max Jacob, Jean Cocteau,
Valéry Larbaud o Jules Supervielle, a quien le impresionaba la
"originalidad" de ese poeta incipiente y a la vez "difícil,
bello y sombrío".
Gangotena no publicó en vida muchos libros: Orogénie
(1928); Absence (1932); Nuit
(1938). Firmaba a ratos Alfred, sin "o" final. Se inclinaba hacia
una escritura de tono místico. Y hay una imagen recurrente en sus versos,
traducidos por Filoteo Samaniego al castellano: "El amoroso y cálido
reciento de las cortinas", "los sombríos pliegues de mis cortinas",
"se ciñen las llamas de las cortinas
a las cañas de mis arterias". La explicación para esto último es
simple: Gangotena era hemofílico desde los 15 ó 16 años.
Otro poeta de salud endeble, el belga Henri Michaux, fue su amigo y
escribió: "Esa enfermedad atroz lo ponía a la merced de un diente
arrancado, de una simple infección. Lo llevaba a un miedo continuo, prácticamente
fuera del mundo". Años más tarde, Coiran admitiría que poco y nada era
"más agradable" que conversar con Michaux a propósito de
enfermedades. Como sea, la hemofilia parece haber intensificado en Gangotena
una sensibilidad misántropa, detectable sin esfuerzo en algunos títulos de
poemas (El solitario; Partida) o en pasajes donde "la sombra es epidermis" o
donde un "huracán de todas las lágrimas" se abate "sobre mi
desolación".
Aunque afirmaba que Francia era su "patria espiritual",
Gangotena invitó a Michaux a su tierra natal. De la experiencia nació Ecuador (1929), un curioso diario que se puede comparar con las Impresiones
de Africa de Raymond Roussel, ya que ambos libros constituyen una sátira
a la literatura itinerante que por ese tiempo practicaban Albert Londres, Paul
Morand o Blaise Cendrars. Utilizando las técnicas de los escritores viajeros,
Michaux se propuso, según
el crítico y traductor Claude Couffon, "destruir el mito de la aventura
y su peligro más evidente: el exotismo". Ecuador
afirmó que a veces se puede ir hasta el otro extremo del mundo y no
aprender, por ello, nada revelador. No debe asombrarnos, en consecuencia, que
Henri Michaux también escribiera una obra llamada Lejano
interior.
En rigor, aquel viaje por Ecuador, efectuado en 1927, inlcuyó un
tercer viajero: André de Monlezun, a la sazón cuñado de Gangotena. La
publicación del libro de Michaux indignó a muchos ecuatorianos que lo
juzgaron injurioso. Así y todo, Gangotena defendió a su amigo. Y en 1932,
reinstalado en América, más acorralado que nunca por la enfermedad, le dedicó
al belga un extenso poema en el que se retrata "venido desde lejos, como
un cadáver" y "con un astro desnudo en el alma".
Tras un platónico idilio con Marie Lalou --otra poeta de salud
precaria--, Gangotena publicó una obra en español (Tempestad
secreta, 1940), pasó un tiempo en Chile y murió en Quito, en diciembre
de 1944. El francés Julien Lanoë observó en su poesía la opresión de una
naturaleza violenta, muchas veces representada por los Andes, sobre un cuerpo
frágil pero asimismo sobre una moral en sufrimiento. Henri Michaux, más gráfico,
habló de un artista en estado de "petrificación personal". Al
ingeniero minero que era Gangotena le habría gustado esa definición.
