"Somos pioneros minimales"
Poco antes de que Los Ramones viajen a Buenos Aires, Página/12 dialogó por teléfono con uno de ellos, Joey. "El mundo está cada vez más enfermo", dice, con su habitual optimismo.
Por Eduardo Berti
Argentina-1991
Aunque el punk fue un invento inglés, Nueva York también tuvo su movida hacia 1976, de la que participaron grupos como Talking Heads, The Dictators o The Ramones y solistas como Patti Smith. Quince años después The Ramones siguen en actividad y anuncian dos actuaciones en Buenos Aires, el 26 y 27 de este mes. No es usual que un grupo internacional venga dos veces a la Argentina. Cuando el último verano el conjunto australiano INXS tocó en River a casi seis años de su presentación anterior en Vélez, el público pudo advertir sus cambios y su evolución. Ahora, cuatro años después de anterior presentación en Obras (4 de febrero de 1987), The Ramones prometen "un show aún más fuerte que aquél". Eso por lo menos lo aseguró por teléfono, a Página/12, el cantante Joey Ramone.
Él y el guitarrista Johnny Ramone son los únicos miembros fundadores que aún integran el cuarteto. El verdadero nombre de Joey es Jeffrey Hyman, pero quedó guardado en algún cajón cuando en 1974 los entonces integrantes del grupo decidieron conformar algo parecido a una banda o a un clan donde todos compartieran ese apellido inventado.
Algunos gestos definen rápidamente al grupo, que hoy completan el baterista Marky y el nuevo bajista CJ: camperas de cuero no importa si hace frío o calor ; shows de veinte canciones en treinta y cinco minutos ; letras que describen cómo una chica llamada Suzy baila pogo golpeándose en la cabeza o que, humor negro mediante, advierten "nunca deberías haber abierto esa puerta para que te hiriera con mi hacha asesina". Cuando la revista norteamericana Creem pidió en febrero del '87 que sus lectores votaran por los diez mejores discos de rock de todos los tiempos, el álbum debut de The Ramones (llamada como el grupo) ocupó el puesto noveno, compartido con Blonde on Blonde de Bob Dylan y Sgt. Pepper de los Beatles.
"Son el mejor grupo de rock and roll que haya existido jamás", afirmó el director de cine Bill Fishman cuando hace tres meses anunció que la música de su próxima película, Car 54, estará a cargo de The Ramones. Mientras tanto, Joey se prepara para debutar como actor en otro film y para conducir un programa mensual por la radio Z-Rock de Nueva York. Además de difundir a sus grupos favoritos (The New York Dolls e Iggy Pop & The Stooges) para la primera emisión espera armar un debate sobre la censura en el rock con la cantante Debbie Harry (Blondie) y otros músicos y ejecutivos de la industria del disco.
"Nuestro grupo fue censurado desde un principio -dice Joey-. Un viejo videoclip llamado Psycho Therapy fue el primero que la cadena MTV se atrevió a prohibir. Siempre será así : nos censuran a nosotros pero no le objetarían nunca algo así a Michael Jackson. Los intereses son los que mandan, porque yo vi un video de Jackson y tenía casi las mismas cosas por las que censuraron el nuestro. La censura es un problema preocupante en los Estados Unidos porque está creciendo. Se está ignorando el derecho a la libre elección."
Joey Ramone recuerda el show de 1987 en Obras como "un recital loco, salvaje". Fuera del estadio, unos chicos se trenzaron con la policía a piedrazos y botellazos. "Lo sé, me contaron, pero adentro todo estuvo muy bien. Muy excitante -dice-. Hoy la banda está más fuerte que entonces, creo que por la incorporación de nuestro nuevo bajista. The Ramones somos pioneros en este sonido potente y mínimo que tanto emularon después (punk softcore, se los definió cuando aparecieron a fines de los setenta) y nuestra única manera de cambiar es volvernos aún más poderosos, más duros de lo que éramos antes."
-¿ Puede definirse el estilo de The Ramones como una mezcla entre música dura y letras de humor irónico, ácido, casi negro ?
-Nuestro estilo tiene mucho de eso pero a la vez es más amplio y multidimensional. No todas las letras buscan el humor. Cada vez estamos ampliando más la temática. Tenemos una serie de letras basadas en nuestras frustraciones y en las agresiones que recibimos ; otras que hablan de cuestiones políticas, y otras que tratan de hacer pensar al público. Creo que finalmente, serios o irónicos, siempre tratamos de que la gente vea las cosas de otra manera, de que piense. Acabamos de entrar en una nueva era política, hay mucha mierda dando vuelta por ahí y el mundo se está convirtiendo en un sitio cada vez más enfermo. No podés negar eso.
-En países como la Argentina, donde buena parte de su público no habla inglés y menos a la perfección, lo que se recibe de The Ramones parece ser sólo el aspecto más duro (la música) y no el otro extremo de su cóctel agridulce, es decir las letras. ¿ Esto modifica la reacción de la gente ?
-No sé... creo que la intensidad de nuestra música logra enloquecer por igual a todos, aún a los que no hablan inglés, y que esa ironía también esta en nuestra música. Cada vez nos va mejor en Europa, venimos reuniendo unas diez mil personas por noche, y no sé cuán a fondo conocen o entienden las letras. El año pasado tuvimos un éxito absoluto en España ; parecíamos los Beatles por cómo nos ovacionaban cuando salimos a tocar. Elegimos Barcelona para grabar nuestra último álbum, que terminamos hace dos semanas, porque la reacción de los españoles fue muy estimulante para nosotros."
-El punk norteamericano se gestó en un pequeño club de Nueva York llamado CBGB. ¿ Qué tenía de especial este lugar ? ¿ Cómo lo describirías ?
-Ese club, que hoy sigue abierto, fue algo así como el Ejército de Salvación para una gran cantidad de bandas. En el CBGB siempre sucedió algo inédito : sus puertas están abiertas a todo público y a cualquier grupo que suene bien, sin discriminaciones, no importa su estilo.
-¿ Qué unía a todos los grupos que surgieron del CBGB en 1976 y 1977 ? Hoy no se escucha mucho en común entre los primeros discos de Talking Heads y los de ustedes, pero entonces todos los enrolaban en una misma camada.
-No sé muy bien qué responder. The Ramones tuvimos cientos de influencias pero nuestro estilo fue siempre distinto, inconfundible, frente al de otros grupos de entonces. Lo que sí creo es que, cada uno en su estilo, aquella generación cambió el rock a mediados de los setenta. Hoy escucho bandas nuevas como Metallica, Faith No More, Red Hot Chilli Peppers y reconozco el sonido Ramone.
-¿ Eso provoca orgullo o indignación ?
-Orgullo, por supuesto.
-"Cualquiera puede hacer música" era el lema de los punks. Al principio muchos grupos punk admitieron que sonaban desprolijos y crudos porque no tenían conocimientos musicales, quince años después ustedes ya adquirieron suficientes conocimientos. ¿ Esto quiere decir que al principio sonaban así porque no había otra alternativa, pero que ahora lo hacen deliberadamente ?
-Nuestro sonido fue siempre desprolijo, duro y minimalista porque ésa es para nosotros la esencia del rock 'n' roll. La gran tradición del rock fue siempre la de una música simple, desde Little Richard y Jerry Lee Lewis, Eddie Cochran y Buddy Holly, hasta Iggy Pop o los Rolling Stones. Lo mejor de los Beatles era su rock más simple.
-¿ Qué piensan The Ramones de la evolución de sus viejos compañeros de la generación del '76 ? ¿ Qué opinan del David Byrne actual, de BAD (ex The Clash) y PIL (ex Sex Pistols) ?
-Creo que la mayoría se volvieron más disco..., están muy ocupados en el baile y todo eso. El caso de David Byrne me merece más respeto. Es un tipo muy inteligente, un verdadero artista que experimenta. También lo es Johnny Lydon (Johnny Rotten en los tiempos de Sex Pistols), pero creo que su música se ablandó un poco.
-Una de sus primeras canciones hablaba del célebre criminal Charles Manson, cuyo clan pretendía acabar con el hippismo. Más allá del humor negro, ¿ The Ramones puede definirse como un grupo antihippie ?
-En cierto modo puede definirse así... nunca fuimos hippies, ni nos simpatizaron mucho.
